A margine di FC Copenhagen-Aarhus, seguita dagli spalti dal nostro corrispondente, abbiamo avuto modo di conoscere e intervistare il 44enne Damien Eriksen, responsabile della sicurezza nelle partite casalinghe di FC Copenaghen, Brøndby IF e FC Midtjylland. Con una solida e lunga esperienza nel campo della sicurezza, lavora dal 2012 negli stadi danesi principalmente nella capitale, sia durante le partite di Superliga, il massimo campionato locale, che durante coppe europee o partite internazionali della Nazionale. Conoscere un punto di vista di figure professionali diametralmente opposte al mondo del tifo più specifico, restituisce comunque diversi elementi di interesse e riflessione.

Da quanto tempo lavori nel campo della sicurezza, qual è la tua esperienza nel campo e come sei finito a lavorare come steward?

Ho iniziato a lavorare nel settore della sicurezza nel 1998, quando avevo completato il servizio militare e la formazione di base sulla sicurezza. All’inizio lavoravo per un’azienda che si occupava di sicurezza presso un’ambasciata a Copenhagen. Alcuni anni dopo ho avviato la mia attività, occupandomi principalmente dei servizi di vigilanza notturna per fabbriche e uffici nella regione dello Jutland. Nel 2012, quando mi è stato chiesto di gestire la sicurezza di un piccolo festival musicale, ho contattato un’altra azienda specializzata in eventi musicali e partite di calcio. Ho chiesto loro di accompagnarmi in questo lavoro per la loro competenza sul campo. Durante il festival ho avuto modo di chiacchierare molto con il titolare di questa azienda e in quell’occasione mi parlò della formazione degli steward di calcio (che richiede un corso) e mi disse che gli avrebbe fatto molto comodo una persona con le mie qualifiche nella sua squadra. Così nell’autunno del 2012 sono andato alla mia prima partita di calcio solo come osservatore, ma quella stessa sera decisi di firmare con questa società di sicurezza. È stata una partita di Superliga al Brøndby Stadium, dove questa società di sicurezza aveva un solido rapporto di lavoro con questa squadra.

Hai accennato ad un corso, ma più nello specifico, come si diventa steward in Danimarca e quali competenze richiede questa professione?

Devi seguire un corso, come detto, ed essere anche autorizzato dalla polizia nazionale danese per diventare steward. La formazione per la licenza professionale si svolge in un solo fine settimana. Ciò include questioni legali che aiutano a capire cosa puoi fare e anche cosa non puoi fare come amministratore dal punto di vista della legge danese. Impari anche come eseguire una perquisizione corporale alla ricerca di oggetti nascosti e anche come evacuare uno stadio. Quando hai imparato le basi e hai ottenuto l’approvazione dalla polizia (se hai avuto problemi con la legge o hai commesso un crimine in passato, ci sono buone probabilità che tu non ottenga quell’autorizzazione), allora il tuo vero apprendimento inizia quando lavori alle partite di calcio. Credo che “imparare sul campo” sia la migliore formazione possibile in questo caso. Oltre a questo breve corso, devi essere in grado di controllare un piccolo incendio e di fornire un primo soccorso sanitario a chi ne avesse bisogno. Ogni anno, gli steward devono rispolverare le proprie competenze con corsi sul terrorismo e su come reagire se un attacco colpisse il posto dove lavoriamo. Poiché la stagione calcistica in Danimarca si ferma a causa della pausa invernale, l’azienda per cui lavoro si occupa anche della sicurezza durante i concerti. La formazione come addetto alla sicurezza dei concerti è più o meno la stessa di quella impartita per una partita di calcio. Le parole chiave per una buona accoglienza sono “servizio, servizio, servizio”. Dobbiamo sempre aiutare gli spettatori.

Il pubblico dello stadio è cambiato negli ultimi due decenni, in particolare l’universo del tifo organizzato (siano essi hooligan o ultras) che richiede competenze e approcci diversi. Conosci la differenza tra hooligans, ultras e tifosi?

Sì, conosco la differenza tra i diversi tipi di tifosi. Ma come regola generale cerco di trattare tutti allo stesso modo – nessuna differenza se sono l’uno o l’altro, hanno tutti diritto ad un caloroso benvenuto e io e i miei colleghi cerchiamo poi di fornire il miglior servizio possibile. Non è sempre divertente essere in prima linea, ma impari molto. In Danimarca, gli steward sceglieranno sempre l’opzione più morbida prima dell’intervento della polizia. Quindi usare la psicologia e la pedagogia con i tifosi è secondo me la scelta migliore, quando si tratta di interagire con i tifosi, siano anch’esso minacciosi o pieni di odio. Ma nel caso in cui vogliano provocare il caos e combattere, facciamo marcia indietro e lasciamo che se ne occupi la polizia. In uno stadio in Danimarca, in questi casi, bisogna chiamare il centro di comando dello stadio e chiedere aiuto alla polizia. In questo modo si mantiene la catena di comando, poi le forze di polizia sono comunque molto vicine. La polizia di solito ha almeno tre squadre all’interno o appena fuori dallo stadio. È molto meglio avere la polizia a vista piuttosto che aspettare che arrivi, poiché le persone, siano esse steward, tifosi, ultras o hooligan possono e spesso saranno gravemente ferite se gli aiuti vengono ritardati.

In un anno, su quante partite riuscite a lavorare? Qual è il vostro campo d’azione generale nello stadio e quanto ore lavorate il giorno della partita?

Per un anno normale, senza questi problemi di Covid-19, personalmente assisto a circa 75 partite di calcio. Normalmente lavoriamo per le due più grandi squadre in Danimarca (FC Copenhagen e Brøndby IF), e se fanno bene nel torneo nazionale (Superliga) hanno la possibilità di competere in Europa League e/o Conference League. E poi ci sono anche le partite delle nazionali.
L’azienda per cui lavoro è specializzata nel settore destinato ai tifosi delle squadre ospiti. Siamo quindi generalmente i primi steward che incontrano i tifosi del club avversario. Quindi, in questa partita di domenica tra FC Copenhagen e Aarhus per esempio, abbiamo lavorato con i tifosi ospiti, assicurandoci che tutti avessero un’esperienza sicura, per farli entrare nello stadio, controllandoli, guidandoli ai loro posti, ecc. E quando la partita è finita, facendo in modo che avessero anche un passaggio sicuro fuori dallo stadio, evitando gli ultras e gli hooligan dell’FC Copenhagen.
In una normale partita senza rischi, io e i miei colleghi veniamo al lavoro quattro ore prima della partita. E resteremo fino a quattro ore dopo la partita. Se abbiamo informazioni che annunciano l’arrivo di tifosi a rischio e la possibilità di incidenti, possiamo essere mobilitati per dodici ore il giorno della partita.

L’uso della pirotecnica è vietato negli stadi in Danimarca, tuttavia durante la partita FC Copenhagen-Aahrus ci sono stati almeno 80 fumogeni e torce che sono stati accesi dai tifosi di entrambe le squadre, in sicurezza, senza alcuna reale reazione da parte degli steward. Quali sono le vostre istruzioni sull’uso di questi dispositivi?

Gli steward in ​​piedi davanti alle gradinate sono istruiti a prendersi cura di sé e a non ferirsi allorquando i tifosi usano dispositivi pirotecnici. Significa anche che non raccogli un fumogeno o una torcia finché non si è completamente bruciato, poiché ciò può causare ustioni. Per quanto riguarda il divieto, gli steward potrebbero essere chiamati a dimostrare in tribunale che il tifoso specifico teneva e utilizzava il dispositivo pirotecnico in questione durante la partita. Essere in grado di ottenere prove solide può essere comunque molto difficile perché il lavoro non è provocare i sostenitori. Non disturberemo mai un folto gruppo di sostenitori dando quindi il via a una possibile escalation di violenza e mettendo così in discussione la buona accoglienza del pubblico. C’è sempre almeno uno steward che riceve un addestramento speciale nella gestione del fumo davanti alle tribune, spesso un operatore con ampie capacità antincendio. I club comunque ricevono multe pesanti ogni volta che vengono utilizzati fuochi pirotecnici sugli spalti.

Una partita di calcio dura 90 minuti ma siete mobilitati per almeno otto ore, puoi spiegarmi in cosa consiste la vostra giornata lavorativa e qual è la vostra remunerazione per questo compito?

Quando arriviamo allo stadio prima di una partita, gli steward della mia squadra (e io) effettuiamo un controllo approfondito delle tribune e delle aree pubbliche del settore ospite.
Poi allestiamo barriere e recinzioni in osservanza con il piano strategico che abbiamo sviluppato con i servizi di emergenza, la polizia e il centro di comando (DOS). Ci assicuriamo che anche i veicoli e gli autobus di tutti i tifosi siano parcheggiati in sicurezza in un’area recintata, quindi incontriamo il team di steward che accompagna i tifosi in visita che ci forniscono informazioni sui tifosi a rischio che si trovano nell’area. In questo momento, abbiamo anche l’opportunità di apportare modifiche dell’ultimo minuto alla nostra strategia.
Quando il corteo di tifosi avversari si avvicina allo stadio, assicuriamo che nessun tifoso o almeno chiunque indossi i colori della squadra di casa sia presente, per evitare provocazioni o atti di ostilità tra i tifosi delle due squadre. Poi prepariamo delle file, in modo che nessuno venga schiacciato e che l’ingresso sia il più agevole possibile. Faccio una perquisizione su ogni tifoso prima che entri nell’impianto sportivo e tutti gli oggetti proibiti vengono confiscati e gettati via. Se l’oggetto sequestrato è di natura rischiosa, sia la persona che l’oggetto vengono consegnati alla polizia. Durante la partita, facciamo del nostro meglio per assicurarci che nessuno si infortuni sugli spalti e nel settore ospiti e, se ciò dovesse accadere, ci assicuriamo che i nostri ospiti ricevano l’aiuto di cui hanno bisogno. Naturalmente ci prendiamo cura dei sostenitori e li guidiamo affinché abbiano un’esperienza sicura nel nostro settore. Infine, al termine della partita, scortiamo i tifosi fuori dallo stadio con la polizia fino alla loro partenza. In una partita normale vengo pagato circa 150€ per 8 ore di lavoro (19€ l’ora).

Il derby di Copenaghen tra FC Copenhagen e IF Brondby è una partita rischiosa ed è regolarmente teatro d’incidenti. Come vi preparate per una partita del genere?

Durante il derby di Copenaghen, prepariamo ulteriori controlli di sicurezza con diverse ore di anticipo nelle aree pubbliche vicino allo stadio e sugli spalti. Pianifichiamo una partita del genere assicurandoci che l’ingresso e l’uscita dallo stadio siano il più agevoli possibile, il che potrebbe significare ulteriori barriere o qualcosa di rudimentale come mettere un telo sopra una recinzione in modo che i fan di entrambe le squadre non possano vedersi. Non posso rispondere fino in fondo a questa domanda per evitare di rivelare la nostra strategia. Ma lavoriamo a stretto contatto con la polizia e i servizi di emergenza durante lo sviluppo e l’esecuzione di questi piani. Il mio lavoro in un derby è lo stesso del solito, una buona accoglienza e un servizio di qualità per i tifosi ospiti. Durante questa partita, possiamo lavorare dalle 8 alle 12 ore.

Cosa potete fare in caso di aggressione fisica da parte di uno spettatore durante una partita di calcio? Avete un’arma specifica?

Se uno steward viene attaccato o se per qualche motivo abbiamo un problema con un specifico spettatore, siamo autorizzati a usare l’autodifesa e possiamo procedere con l’arresto di un cittadino. È un passo che ogni cittadino può compiere per placare una persona violenta, sia che la persona commetta un reato verso gli altri o verso la proprietà. Possiamo quindi ammanettare l’arrestato ma di solito non è necessario. E poi consegniamo quella persona alla polizia non appena arriva. Le forze dell’ordine arrivano quando le chiamiamo sulle nostre radio tramite comunicazioni con il centro di comando. Ma dobbiamo ricordare che non dobbiamo peggiorare una situazione conflittuale, quindi se prendiamo qualcuno violento ci assicuriamo di poterlo fare in modo sicuro. Manganelli o armi sono riservati alla polizia.

Sei mai stato ferito mentre lavoravi per garantire la sicurezza durante una partita di calcio e qual è la tua peggiore esperienza in una partita di calcio?

Nell’ultimo derby di Copenaghen sono stato preso a calci e sono stato ferito ad una mano, riportando micro-fratture alle ossa di due dita. Sono stato picchiato e ho riportato alcune contusioni anche in precedenti occasioni, mi sono slogato una gambe una volta, ma fortunatamente niente di particolarmente grave oltre a questo.
La peggiore esperienza che ho avuto è stata durante una partita in cui i tifosi ospiti erano tedeschi. Gli ultras di questo club erano già su tutte le furie quando sono arrivati ​​allo stadio, e si sono assicurati di dirci che avrebbero ucciso qualsiasi steward su cui avrebbero potuto mettere le mani una volta entrati. Quando le porte (che non erano ancora aperte) non hanno potuto trattenere la pressione delle centinaia di violenti all’esterno, ci siamo ritirati all’interno dello stadio e lontano dal loro assalto. È stata la mezz’ora peggiore della mia carriera come steward, perché abbiamo perso tutte le comunicazioni con due nuovi steward. Hanno impiegato mezz’ora per rendersi conto di aver accidentalmente cambiato canale radio a causa dell’incidente. Erano sfuggiti al tumulto chiudendosi in uno stand commerciale che era chiuso al pubblico per quella partita. Ma quella mezz’ora senza comunicazioni e senza modo di tornare nel settore ospite per scoprire cosa fosse successo ai due nuovi steward è stata probabilmente la mia peggiore esperienza finora. Ho imparato alcune lezioni importanti, tuttavia, come per esempio che anche i cancelli più forti non necessariamente possono resistere alla pressione esercitata su di essi.

Quali tecniche utilizzate per controllare le persone a rischio durante le partite di calcio?

Nel nostro lavoro usiamo un misto di psicologia e pedagogia, mantenendo un atteggiamento calmo in ogni momento. Queste sono spesso abilità per le quali ci alleniamo nel nostro tempo libero. Ma ancora una volta, meglio conoscere e usare questi strumenti che dover combattere e rischiare che qualcuno si faccia male. E come ho spiegato prima, imparare lavorando è il modo migliore per mettere in pratica le tue abilità.

In seguito alla pandemia di Covid-19 e alla riapertura degli stadi, il vostro lavoro si è evoluto e avete avvertito un cambiamento nel comportamento dei tifosi negli stadi?

Ora come ora devi anche presentare un pass sanitario per entrare negli stadi in Danimarca. I tifosi quindi trascorrono più tempo in fila prima di entrare nell’area dei tifosi ospiti. Ma a parte il fatto che può essere difficile vedere gli steward sorridere dietro una maschera, tutti devono rendersi conto che stiamo comunque sorridendo e che siamo felici di accogliere tutti gli appassionati di calcio. Da quando gli stadi hanno riaperto al pubblico, la mia esperienza è che gli appassionati di calcio sono felici di poter guardare di nuovo le partite, invece di guardare una celebrità in TV senza tifosi negli stadi.

A volte i sostenitori radicali cercano di far arrivare sugli spalti striscioni proibiti, a volte codificati o con contenuti politici, razzisti o omofobi. Come controllate questi tipi di striscioni ?

Ogni volta che uno striscione o una coreografia viene portata nell’area dei tifosi ospiti, ci assicuriamo che il centro di comando posizioni le sue telecamere sul testo in modo che possa dirci se lo striscione è consentito nello stadio. In questo modo evitiamo di dover entrare nelle tribune affollate durante la partita per sequestrare uno striscione. Aiuta anche il nostro lavoro a non aumentare le tensioni durante la partita.

Dall’inizio della stagione, in Francia e nei Paesi Bassi in particolare, si sono moltiplicati gli incidenti più o meno gravi a margine delle partite di calcio. Quali misure dovrebbero essere prese per contrastare questo tipo di scenario?

Se i tifosi invadono il campo, penso che il club di appartenenza dovrebbe perdere la partita a tavolino, che sia iniziata o meno. E se qualcuno lancia qualcosa ai giocatori o allo staff, dovrebbe essere trattato di conseguenza ed essere perseguibile.

Sébastien Louis